Especial Premios Nobel

Carolyn Ruth Bertozzi ha sido galardonada recientemente con el Premio Nobel de Química 2022. Esto es una muestra más de que cada vez la labor de la mujer en la ciencia está más reconocida. Sin embargo, sigue existiendo una importante brecha de género en el número de galardonados con el Premio Nobel (Fig.1), brecha aún más profunda si nos fijamos en las ciencias con solo 24 mujeres ganadoras combinando las disciplinas de física, química y medicina o fisiología [1].

Figura 1. Gráfico que muestra el número de hombres y mujeres que han recibido el premio Nobel desde 1901 hasta 2020. Fuente: https://www.statista.com/chart/2805/nobel-prize-winners-by-gender/

En forma de homenaje y reconocimiento a todas ellas, hoy vamos a hacer un repaso de algunas mujeres científicas que han sido premiadas con el Nobel.

Marie Curie

Quizás una de las científicas con más renombre y más importantes de la historia sea Marie Curie, una física, química y matemática pionera en el campo de la radiactividad. Nacida en Polonia en 1867, fue no sólo la primera mujer, sino la primera persona en recibir dos Premios Nobel en categorías diferentes. En 1903 fue laureada junto con su marido, Pierre Curie, y Henri Becquerel con el Premio Nobel de Física tras sus aportaciones sobre la radiactividad. En un primer lugar, el comité pretendía premiar únicamente a Pierre y a Henri, excluyendo a Marie por ser mujer. Sin embargo, en cuanto Pierre se enteró de esto, se negó a aceptar el premio si no era compartido con Marie. Ocho años más tarde, en 1911, le concedieron el Nobel en Química por el descubrimiento del radio y el polonio. A parte de ganar dos Premios Nobel, fue también la primera mujer en ser profesora de la Universidad de París [2,3].

Figura 2. Fotografía de Marie Curie . Fuente: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/marie-curie-madre-fisica-moderna_14453

Rosalyn Sussman Yalow

Nacida en Nueva York en 1921, inició su trayectoria profesional trabajando de taquígrafa, como secretaria de algunos científicos. Unos años más tarde le ofrecieron ser asistente del profesorado de Física en la Universidad de Illinois, universidad en la que obtendría posteriormente el doctorado en 1945. La doctora Sussman recibió en el año 1977 el Premio Nobel de Medicina o Fisiología por el desarrollo del radioinmunoensayo [3]. Esta técnica permitía determinar la concentración de insulina en sangre mediante la utilización de un antígeno marcado radiactivamente. Este descubrimiento supuso un avance muy importante para el tratamiento de la diabetes. Además de esto, Rosalyn fue profesora de Física [2], despertando el interés de las mujeres en este campo, y contribuyendo en la formación de mujeres que posteriormente serían importantes científicas, como es el caso de Mildred Dresselhaus.

Figura 3. Fotografía de Rosalyn Sussman Yalow. Fuente: https://ca.wikipedia.org/wiki/Rosalyn_Sussman_Yalow

Carolyn Ruth Bertozzi

Carolyn ha sido la última mujer en recibir un premio nobel. Este mes de octubre de 2022 ha recibido junto a Barry Sharpless y Morten Meldal el Nobel de Química por sus estudios e implementación de la teoría de la química click. Bertozzi en particular ha hecho posible usar esta técnica en seres vivos. Carolyn nació en Boston en 1966. Estudió química en la Universidad de Harvard, y posteriormente obtuvo el doctorado en la Universidad de California. Además de su trabajo académico como investigadora, trabaja en la industria biotecnológica, siendo cofundadora de varias de ellas [4].

Además de estas tres mujeres galardonadas con el Premio Nobel, podríamos mencionar a otras grandes científicas que también han sido distinguidas con este premio, como Gerty Theresa Cori, por sus investigaciones relacionadas con el proceso de la conversión catalítica del glucógeno; o Françoise Barré-Sinoussi, quien descubrió el virus del Sida [2].

Figura 4. Fotografía de Carolyn Ruth Bertozzi. Fuente: https://theconversation.com/carolyn-bertozzi-es-la-octava-mujer-que-recibe-el-nobel-de-quimica-191976

Para terminar es necesario mencionar a científicas como Lise Meitner, Rosalind Franklin, Jocelyn Bell Burnell, Chien-Shiung Wu o Esther Lederberg, cuyas contribuciones a la ciencia no fueron debidamente reconocidas al nivel de sus compañeros.

Lise Meitner

Fue una científica austriaca (Viena 1878) que contribuyó a los descubrimientos del elemento protactinio en 1917 y la fisión nuclear. En 1905, Meitner fue la primera mujer de la Universidad de Viena y la segunda en el mundo en obtener un doctorado en física. Lise Meitner desarrolló la mayor parte de su carrera científica en Berlín en el Instituto Kaiser Wilhelm. Formó parte del equipo que descubrió la fisión nuclear junto a Fritz Strassmann y Otto Hahn. Por este logro Otto Hahn recibió el Premio Nobel en 1944, habiendo sido nominados los dos juntos en 1939, al recoger el premio Hahn no mencionó en absoluto los 30 años de colaboración junto a Lise Meitner. [5]

Al proceder de una familia judía Meitner, perdió su puesto como profesora titular al introducirse las leyes raciales de Nuremberg en la Alemania nazi. En 1938 tuvo que huir a Suecia, donde trabajó bajo la dirección de Manne Siegbahn, quién pertenecía al comité Nobel. Se dice que la mala relación entre Siegbahn y Meitner, al igual que el sesgo hacia la física experimental en lugar de teórica, fueron algunos factores que impidieron que Meitner recibiese el merecido Premio Nobel junto a Hahn. [5]

Además, en 1942 se le ofreció participar en el proyecto Manhattan, sin embargo Meitner rehusó la oferta, no queriendo tener nada que ver con el desarrollo de ninguna bomba. [5]

Figura 5. Fotografía de Lise Meitner. Fuente: https://www.atomicheritage.org/profile/lise-meitner

Referencias:

1. Lista de mujeres galardonadas con el premio Nobel actualizada 2022 (disponible en: https://www.nobelprize.org/prizes/lists/nobel-prize-awarded-women/#:~:text=Only%20one%20woman%2C%20Marie%20Curie,Prize%20between%201901%20and%202022)

2. Mujeres en ciencia y tecnología. Web Comisión nacional de investigación científica y tecnológica del Gobierno de Chile (disponible en: https://www.conicyt.cl/mujeres-en-ciencia-y-tecnologia/mujeres-destacadas/premios-nobel/)

3. Todas las mujeres que han ganado el premio Nobel. Historia National Geographic. 2020 (disponible en: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/todas-mujeres-que-han-ganado-premio-nobel_13276)

4. Moreno V., Ramírez M y otros. Biografía de Carolyn Bertozzi. Busca Biografías. 2022 (disponible en: https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/12003/Carolyn%20Bertozzi%20-%20Carolyn%20R.%20Bertozzi)

5. Garcia M. Lise Meitner, la científica que descubrió la fisión nuclear. Pikara magazine. 2012 (disponible en: https://www.pikaramagazine.com/2012/05/lise-meitner-la-cientifica-que-descubrio-la-fision-nuclear-eva-y-la-manzana-de-newton/ )